Tudo isso acontecia porque o carisma do genial aeronauta, pequeno e franzino, mas determinado e criativo, não se constituía num fato isolado. Naquele momento do alvorecer da nossa República, o progresso industrial e urbano, emergia como um símbolo de vontade de progredir, desenvolver-se. Entre as chamadas com orgulho de “cousas da República”, ganhava forma uma autêntica reforma cultural e educacional. Procurava-se, por exemplo, melhorar a qualidade dos professores para competir com as universidades européias, procurava-se incentivar o ensino técnico e as escolas de engenharia, enfim, recuperar o tempo perdido.

O Brasil avançou. Contudo, não conseguiu despojar-se da herança colonial que se projetaria como sombra, parecendo que os olhos das antigas oligarquias atuaram como brasas vivas a marcar a nação da mesma forma com que marcava o lombo dos escravos. Nas últimas quatro décadas tal fenômeno tem se revelado mais intenso e dramático. Ao contrário dos idos da conquista de Santos Dumont, temos nos revelado incompatíveis com o mundo moderno em múltiplas frentes, mas é na educação que o desafio tende a ser mais complexo e, também, mais ameaçador dado ao seu potencial de propagar o atraso. Isto porque nos faltam escolas técnicas, capacidade para formar e interessar especialistas nas áreas estratégicas da ciência e tecnologia, o que aliado à notória burocracia constrói um quadro hostil às pesquisas e ao desenvolvimento de produtos que cheguem aos mercados consumidores. Estampamos claramente a nossa tradicional incapacidade de nos dedicar firmemente para formar e manter quadros de professores e técnicos crescentemente qualificados. Guardadas as distancias no tempo e na história, parece que estamos condenados a repetir em pleno século XXI a triste experiência de Portugal dos idos do Marques de Pombal quando o antigo reino colonial perdeu a corrida tecnológica para os países europeus.

A diferença do que pôde acontecer no passado XVIII é que hoje somos uma nação independente e não estamos convertidos a qualquer tipo de dogmatismo, seja ele religioso ou político. Pelo contrário, vivemos saudável ambiente de pluralismo e ampla liberdade. Mas, na verdade, temos nos limitado a viver o presente, sem despertar para o futuro e pensar no que vai acontecer.

Como desdobramento, ampliou-se a exclusão. Nunca, nem mesmo nas épocas dos levantes que abalaram o período da Regência e o começo da República, marcadas pelo doloroso massacre de Canudos, a nossa história foi testemunha de tamanho desequilíbrio social.

A crítica realidade do quadro atual exige questionar o que aconteceu com o Estado brasileiro. É no interior do sistema que teimamos em não reformar, de alto abaixo, que encontramos os germes das claras insuficiências do nosso sistema educacional. Olha-se em volta e é fácil constatar que dentro de excessos de regulamentação falta quase tudo em particular algo que privilegie a excelência, casada com uma oferta quantitativa que garanta oportunidades iguais para todos.

No Império e até a virada dos anos 60, errou-se em profusão, mas havia uma linha de coerência desenvolvimentista. Agora, o centro de gravidade dessa trajetória rompeu-se. Há muito discurso, pouca ação. Há longas quatro décadas, por exemplo, discute-se a reforma universitária. Nada acontece, como nada acontece com as reformas tributaria, financeira, previdenciária, política e a do judiciário, enfim, as palavras estão dissociadas dos atos.

Na realidade, perde-se tempo num mundo que se desenvolve velozmente. Pior, perde-se a identidade. Perde-se a noção de que não estamos sozinhos no mundo e que, se não avançarmos, estaremos inevitavelmente recuando. Santos Dumont e os construtores do Brasil republicano almejavam exatamente o contrario. Progredir, desenvolver-se, ocupar uma posição de destaque no mundo.

• Presidente da Mantenedora da UNISA – Universidade de Santo Amaro.
• Ex-Presidente da EMBRAER